Бахрейн
Бахрейн… Одни предания, дошедшие до наших дней, говорят о том, что именно на этой земле когда-то находился библейский сад — Эдем. Как доказательство предъявляется удивительное дерево, много веков одиноко растущее среди песков пустыни. Другие уверяют, что именно здесь была сказочная страна из «Тысячи и одной ночи», в которой жил Синдбад-мореход. Так или иначе, но Бахрейн действительно взял себе что-то от каждой из таких легенд. Оазисы, в больших количествах разбросанные по пустыне, действительно наводят на мысль об эдемских садах, а старые форты и крепости выступают свидетелями древних героических сражений. При этом Бахрейн — абсолютно современная страна с чудесными золотыми пляжами и комфортабельными курортами, кажется, самой природой предназначенными для великолепного отдыха. И, в отличие от многих других арабских стран, ночная жизнь здесь кипит от заката до рассвета, радуя эксклюзивными программами и шоу. Дайвинг, сноркелинг, гольф, соколиная охота и верблюжьи бега — здесь знают тысячу и один способ отдыха и проведения досуга, и скучать в Бахрейне точно не придется.
Королевство Бахрейн — небольшое государство, расположенное на архипелаге из 33-х островов в Персидском заливе, у берегов Аравийского полуострова. Ближайшими его соседями являются Саудовская Аравия и Катар. Площадь самого крупного из островов архипелага, одноименного государству — 590 кв. километров, что составляет примерно три четверти территории всей страны. В центре острова находится плато, самой высокой точкой которого является гора Эд-Духан (134 метра). И это единственный остров, сложенный из известняков, остальные — кораллового происхождения.
Рек в Бахрейне нет, однако подземных источников здесь довольно много, и каждый из них является основой цветущих оазисов, разбросанных по пустыне. Только 5 % земель страны пригодны для обработки — в основном они заняты плантациями финиковых пальм.
До 2002 года Бахрейн состоял из 12 муниципалитетов, сегодня же, после реформы, страна делится на 4 административно-территориальных единицы — мухафазы.
Природные красоты и археологические достопримечательности, как древние, так и современные — вот то, что сделает поездку в Бахрейн незабываемой. Рекомендуется посмотреть в обязательном порядке Калат аль-Бахрейн, форт Арад и форт Абу Махир, храм Барбар, комплекс «Королевские могилы», мечеть Аль-Фатих, мост короля Фахада, Бахрейнский всемирный торговый центр, Древо Жизни, парк Аль-Арин.
Манама — столица Бахрейна и самый крупный город, в котором проживает примерно четверть населения страны. Здесь удивительным образом сохранился уникальный колорит восточных базаров, а башни Бахрейнского всемирного торгового центра гармонично сочетаются с древними дворцами и мечетями. По старому городу можно бродить часами, наблюдая за жизнью его обитателей, выбирая сувениры, торгуясь на колоритных рынках или попивая кофе в небольших кафе. В столице находятся несколько главных достопримечательностей: мост короля Фахада — 25-километровое сооружение, связывающее Бахрейн с Саудовской Аравией; несколько красивейших мечетей, таких как древняя Аль-Хамис и построенная в XX веке Аль-Фатих — самое большое сооружение в Бахрейне. А еще — Пятничная мечеть и кафедральный собор Сант-Кристофер, крупнейший форт страны Калат аль-Бахрейн и форт Надир-шаха, являющийся культурным наследием ЮНЕСКО. Еще один известный исторический памятник — археологический комплекс «Королевские могилы», в котором 85 тысяч древних захоронений. Национальный музей Манамы — один из богатейших в Персидском заливе. Его экспозиции позволяют ознакомиться с историей и культурой королевства. Также здесь есть Музей жемчуга, Музей нефти и даже музей Корана.
Город Эр-Рифа тоже расположен на острове Бахрейн, всего в 7 километрах от столицы. Он делится на две части, западную и восточную, и быстро растет. В Восточной Рифе находится наиболее интересная достопримечательность — форт Рифа. Он был основан еще в XVII веке, а в начале XIX стал резиденцией шейха Салмана аль-Халифы. Ныне это музей, вход в который свободный. Здесь сохранилась даже ветряная башня — древний аналог современных кондиционеров. Из Западной Рифы туристы, как правило, увозят сэлфи на фоне знаменитой Часовой башни. В этой части города находится и национальный стадион Бахрейна, где проходит большинство футбольных матчей и другие спортивные мероприятия.
Мухаррак — бывшая столица Бахрейна (до 1923 года). Город расположен на отдельном одноименном острове, втором по площади после острова Бахрейн. К нему прилегает искусственный архипелаг Амвадж — царство роскошных вилл, гостиниц и даже суперсовременных офисных зданий. Что же касается самого Мухаррака, то наиболее интересными для туристов здесь станут традиционные здания с колоритной архитектурой: дом шейха Исы бин Али аль-Халифы, который служил правительственной резиденцией, и дом Сейяди с его утонченными линиями и роскошной внутренней отделкой. А еще здесь находятся сразу две старинных крепости вне всякого сомнения заслуживающие внимания гостей Бахрейна: форт Абу Махир и форт Арад, защищавшие морские торговые пути. Сейчас оба активно реставрируются. Есть в городе и самая настоящая верблюжья ферма, где разводят скаковых верблюдов.
Ситра — небольшой городок, тоже расположенный на отдельном одноименном острове. Процветающий промышленный центр с портом, нефтеперерабатывающим, алюминиевым заводами и предприятием по опреснению воды сделал в последние годы ставку на развитие туристической отрасли и не прогадал. Комфортабельные отели довольно быстро стали пользоваться популярностью у туристов, как, впрочем, и рыбные ресторанчики. Кроме того, здесь можно взять напрокат автомобиль и поколесить по острову. Природа здесь впечатляющая, особенно целые рощи финиковых пальм, орошающиеся пресноводными источниками. Сюда едут и любители морских прогулок, рыбалки.
Барбар — очень маленький городок, скорее деревенька, которая тем не менее заслуживает внимания туристов. Здесь находится выдающийся архитектурный памятник — древний храм Барбар. Точнее даже несколько храмов, построенных друг на друге, старший из которых датируется 3000 годом до нашей эры. Археологи считают, что они были возведены в честь бога мудрости и пресной воды Энки и его жены, богини плодородия Нинхурсаг. В храме Барбар два алтаря и природный источник воды, который для верующих имеет духовное значение. Во время раскопок здесь были сделаны совершенно уникальные находки: оружие, керамика, инструменты, украшения, а наиболее резонансной стала бронзовая голова быка.
Аль-Заллак — еще один небольшой поселок. Основная его достопримечательность — знаменитый пляж Аль-Джазаир с белоснежным песком и ласковым бескрайним синим морем. Кстати, здесь довольно далеко простирается мелководье, что удобно для отдыхающих с детьми, а прямо на пляже разрешено устраивать пикники и даже ставить палатки. Местные рыбаки охотно сдают в аренду свои лодки, здесь есть и яхт-клуб. А неподалеку расположен один из национальных заповедников — парк дикой природы Аль-Арин, но для его посещения нужно разрешение.
Бахрейн является излюбленным местом отдыха для жителей соседней Саудовской Аравии. Говорят, что на мосту, соединяющем две страны, в определенные дни недели даже выстраиваются пробки из автомобилей желающих посетить одну из самых либеральных стран региона.
Хоть в Бахрейне и действует свободная продажа алкоголя, нести его неупакованным и распивать на улице категорически не рекомендуется, как и появляться в публичных местах в нетрезвом состоянии. Тем более что в последнее время власти несколько ужесточили правила реализации алкоголя, запретив его продавать в отелях и барах, расположенных в жилых районах, рядом с мечетями или школами.
Во избежание проблем, не стоит фотографировать резиденции эмира и снимать в мечетях. А если захотелось запечатлеть колоритных местных жителей, нужно сначала спросить на то разрешение.
Общественный транспорт в Бахрейне представлен в основном автобусами, но маршруты очень запутаны, а остановки незаметны. И пользуются ими приезжие гастарбайтеры, тогда как местные жители предпочитают прохладный кондиционированный комфорт личных авто. Поэтому передвигаться по стране желательнее на такси, но его услуги довольно дороги — оптимальным вариантом будет аренда авто.
По пятницам все государственные учреждения и большинство торговых центров в Бахрейне закрыты, а вот суббота является полноценным рабочим днем.
