Дельта Нила исчезает из-за наступления моря

Региону, являющемуся житницей Египта, грозит разрушение по причине засоления почв и поднятия уровня моря.

Достаточно лишь короткого покрытия земли морской водой, чтобы она стала неплодородной, поэтому Мохаммед Саид самым пристальным образом следит за наступлением моря, которое год за годом все больше приближается к его наделу земли в два гектара. Молодой земледелец, чье клеверное поле расположено на расстоянии всего лишь в 400 метров от северного побережья Египта, полагает, что осталось не более десяти лет прежде чем его поле - и средства к существованию - окажется покрытым морской водой.

Но даже и до того, его посевы будут чахнуть и гибнуть по причине инфильтрации морской воды в местный водоносный горизонт. Процесс уже начался, говорит он, стискивая в руке горсть затвердевшей беловатой почвы.

"Земля стала больной", - говорит Саид. "Почва засолена, вода, которая используется для полива, также засолена, и мы должны использовать много удобрений для того, что на ней хоть что-нибудь выросло".

Простирающаяся на 25 000 квадратных километров, плотно населенная дельта Нила является житницей Египта, в этом регионе проживает две трети занятого сельскохозяйственной деятельностью населения страны; дельта Нила служит домом для 40 миллионов человек. Ее северный край, простирающийся на 240 километров от Александрии до Порт-Саида, является одним из наиболее уязвимых морских побережий в мире, сталкивающимся с тройной угрозой в виде эрозии берега, инфильтрации соленой воды и поднятия уровня моря.

Согласно Халеду Уда, геологу из университета в Асьюте, поднятие уровня моря на 30 сантиметров приведет к опустошению 6000 квадратных километров в дельте Нила. Наводнение приведет к появлению островов на еще 2000 квадратных километров более возвышенной земли - появятся изолированные города, дороги, поля и промышленные объекты.

"Общая площадь (территории дельты Нила), на которой скажется поднятие уровня моря на один метр, которое ожидается на протяжении этого столетия, составит 8033 квадратных километра, а это почти 33% всей территории дельты Нила", - говорит Уда.

В отчете, который был опубликован в сентябре 2013 года, Международная Комиссия по Изменениям Климата (IPCC) предсказывает, что уровень моря поднимется на 28 - 98 сантиметров к 2100 году, это вдвое превышает прогнозы 2007 года. Даже согласно наиболее консервативным оценкам, это уничтожит 12,5% обрабатываемых земель Египта и приведет к перемещению восьми миллионов человек, то есть около 10% населения страны.

Но не только поднятие уровня моря угрожает северному побережью Египта: дельта сама по себе тонет.

До строительства Асуанской плотины в 1960-х годах, более 120 миллионов тон ила выносилось Нилом каждый год и накапливалось в дельте. Без этого ежегодного выноса ила или его возмещения, дельта Нила сокращается - в некоторых местах береговая линия отступает на целых 175 метров в год.

Египетское правительство попыталось замедлить наступление моря посредством строительства серий волнорезов и земляных дамб вдоль северного побережья и его водных путей. Груды бетонных блоков помогают уменьшить эрозию берега, но без выноса новых порций ила земля уплотняется и тысячи гектаров теперь лежат на уровне моря.

"Вы можете строить любые стены, какие только захотите, но это не остановит подземную инфильтрацию морской воды", - говорит Осман ар-Райис, профессор химии из Александрийского университета. "Соленая вода поражает поля из-под низу, убивая корни растений и оставляя за собой соль (после испарения), которая снижает плодородность почвы".

Ар-Райис предостерегает, что поскольку подстилающая геологическая основа дельты становится более пористой, морская вода начинает проникать в водоносный горизонт дельты Нила, а это жизненно важный источник подземной воды, простирающийся на более чем 2,5 миллиона гектаров.

Соленая вода всегда представляла собой угрозу для прибрежных сельскохозяйственных земель, но соленость традиционно удерживалась в определенных рамках благодаря постоянному притоку свежей пресной воды, которая покрывала почву и вымывала соль. Поскольку население Египта увеличивается, постоянно растут потребности в воде, а это приводит к уменьшению объема нильской воды, достигающей дельты. А тот очень уменьшенный объем, который остается, в наши дни загрязняется стоками и промышленными токсинами.

Столкнувшись с поднятием уровня моря и засаливанием почв, многие земледельцы покинули свои земли или переключились на занятие рыбной ловлей. Другие прибегают к добавлению песка или приносной почвы на свои поля, дабы держать их выше над солоноватой водой.

"Почва очень дорогая, поэтому многие земледельцы покупают грузовик песка и распределяют этот песок на полях, а потом обрабатывают их", - объясняет Саид. "Но очень трудно вырастить что-то на песке, поэтому земледельцы должны вносить много удобрений".

Песок берут на дюнах, которых много на северном побережье Египта, они служат природными барьерами, препятствующими наступлению моря. Разрушение этих дюн в целях строительства (песок используется при изготовлении бетона, например) и внесения песка на поля делает дельту Нила еще более уязвимой к поднятию уровня моря.

Ученые предложили меры для защиты низинных земель дельты Нила от наступления моря. Они говорят, что приоритетом является замедление эрозии берегов посредством сохранения естественной природной защиты, такой как песчаные дюны, а также, посредством построения 240-километровой стены вдоль морского берега, которая была бы достаточно прочной для того, чтобы сдерживать натиск Средиземного моря.

"Эти стены следует построить в тех местах, где находятся самые низкие участки земли на морском побережье", - говорит Уда.

Он объясняет, что для того, чтобы они были эффективными, барьеры должны включать в себя непроницаемое основание, углубляющееся на 3 - 13 метров ниже уровня моря, дабы воспрепятствовать инфильтрации морской воды в водоносный горизонт с пресной водой.

Как размеры, так и цена подобных сооружений огромны. Предварительная оценка, сделанная египетским инженером Мамдухом Хамзой, определяет сумму в 3 миллиарда долларов США. План предусматривает строительство бетонной стены вдоль всей береговой линии дельты Нила и снабжение ее пластиковым плинтусом, для предотвращения просачивания морской воды.

Уда говорит, что этот мега проект был бы эффективным для защиты и спасения земель дельты Нила, но маловероятно, что он привлечет необходимый капитал. Он сомневается, что испытывающее нехватку средств правительство Египта сможет покрыть расходы, тогда как международное сообщество проявляет нежелание финансировать этот спасительный проект.

"Проект по построению прибрежных стен является служебным проектом... без получения прибыли, таким образом, вы не найдете финансирования для этого проекта в компаниях или у иностранных правительств", - говорит Уда.

Еще, некоторые доказывают, что поскольку западные нации более других ответственны за изменения климата, их правительства должны платить по счетам вместо развивающихся наций, которые больше всего страдают от последствий климатических изменений.

Кам Мак-Грат